在移植技术发展中，医生们花了很多的时间才发现了移植排斥的原因。尽管如此，为了挽救患者的生命，医生们还是开始第一次尝试肾脏移植。但在准备当中，医生们发现，要想完成肾脏移植，需要一台能够替代患者肾脏工作一小段时间机器。
1938年，一个名叫威廉·考尔夫的荷兰医生，因目睹了一个年轻患者死于肾脏疾病。而被这件事深深困扰，他下定决心要找到攻克肾病的方法。于是，考尔夫想制造一台机械过滤器替代损伤的肾脏，而这种能给患者肾脏带来健康的机器，就是我们所知道透析机，而这一过程就是肾脏透析。
可是，当考尔夫刚刚开始他的实验，第二次世界大战就爆发了。纳粹分子入侵了荷兰，这使得他的生活异常危险。但考尔夫并没有放弃，他利用能找到的一切材料秘密制造了一台透析机。他在香肠的肠衣上刺了一些洞来做过滤器，搜集一些橘汁罐来装血液，并使用洗衣机的滚筒旋动血液以使其通过过滤器。
虽然，考尔夫的机器很粗糙，但它却起到了意想不到的作用。
1945年，考尔夫利用这台机器为一位患有严重肾病的老妇人进行治疗。11个小时后，
老妇人苏醒过来，此次治疗之后，老妇人的生命又延续了很多年。而这个功劳当然要归属考尔夫和他的透析机。
