大家知道，妇女的生殖细胞—卵子在胚胎期就已形成，出生后数目不再增加，青春期后每月成熟一个并排出。排出的卵子若受精，将发生一次“减数分裂”，即细胞内成对染色体两两分开，由23对变成23条。
育龄妇女年龄越大，卵巢中的卵子越容易衰退，卵子在卵巢中贮存的时间越长，接受感染、放射线等有害因素影响的机会越多，这些都会增加染色体的突变机会，特别容易引起“减数分裂”过程中的“染色体不分离”现象，若有一对染色体不分离，成熟卵中就多一条染色体，以致使某一号染色体有3条，这种胚胎发育成的胎儿医学上称为“三体儿”，常见的“先天愚型”痴呆儿，就是多一条21号染色体，称为“21三体”。还有“13三体”、“18三体”等。这些染色体异常儿都会患有先天痴呆症，并有多种畸形，终生不能治愈，成为社会和家庭的沉重负担。
另外，高龄妇女妊娠期患各种合并症的机会增加，如高血压，糖尿病等，不仅影响胎儿质量，对母亲健康亦很不利。分娩时，由于高龄妇女的骨盆、韧带及会阴肌肉弹性降低，会使产程延长，难产、手术产的机会也增多，新生儿患合并症的机会也增加。
为阻止各种先天痴呆儿、先天畸形儿的出生，高龄孕妇应到产前咨询门诊接受胎儿宫内诊断，一旦发现胎儿异常，立即进行选择性流产，这将免除不少家庭的经济和精神负担，并将有益于提高国家的人口素质。
