食物儿童生长发育的营养物质基础，但是由于机体的遗传背景和个体生长的环境不同，也会出现象罗马哲学家诗人Lucretius Carus所说的“对有些人来说是食物，对其他人却可能是剧毒”的情况。食物过敏(Food allergy)是由所摄入的食物或食物成分所引发的一免疫反应，与食物或食物成分的生理学作用无关，如对海鲜过敏的个体，在食用后出现呕吐、腹痛、急性荨麻疹，其为IgE介导的速发性变态反应;食物不耐受(Food intolerance)是由食物或食物成分所引发的机体的一种异常生理反应，与机体免疫反应无关，如乳糖酶缺乏的个体，在使用牛奶后出现的腹痛、腹泻等。
目前尚无确切的食物过敏流行病学数据，估计约8%的儿童可能受食物过敏的影响，绝大多数发生在1岁之内，有家族遗传过敏性疾病的儿童中发生率高。研究发现双亲过敏危险性为40～60%，双亲相同的过敏危险性达50～80%，双亲之一过敏危险性为20～40%，一个兄弟姐妹过敏危险性为25～35%。如果双亲和兄弟姐妹都没有过敏危险性只有5～15%。可以引起人类过敏的食物很多，但90%都是由牛奶、鸡蛋、花生、海产类(鱼、虾)、甲壳类(海贝、蛤蚌)、大豆、坚果类(胡桃、杏仁)和小麦这8种食物引起。
食物过敏可以引起许多疾病，最严重的莫过于过敏性休克、急性荨麻疹等。在消化系统引起口腔过敏综合征、过敏性嗜酸细胞食道炎、食物蛋白诱导的小肠结肠炎。呼吸系统引起哮喘、过敏性鼻炎、分泌性中耳炎、肺泡炎。神经精神方面引起偏头痛、儿童多动症等。
虽然食物过敏儿童并不少见，但绝大多数都很轻微，应平衡营养均衡、食物过敏性疾病防治、经济学原则和遗传背景综合考虑。
食物过敏的诊断询问病史至关重要，否则容易造成过渡解读，应详细了解可疑食物的种类，进食和反应发生之间的时间间隔，引发过敏反应的食物量，过敏反应的频率和重复性，症状和体征，生食或经烹调的食物，食物是否存在交叉污染，过敏反应出现的部位。试验室检查包括血清总IgE、嗜酸细胞计数、血清特异性IgE、皮肤点刺试验、斑贴试验、膳食回避试。食物激发试验是食物过敏诊断的“金指标”，如能耐受9～10g，可以排除有IgE所介导的过敏反应。
食物过敏的防治最有效的方法是避免，主要在婴儿期采用，对于成人来说，避免使用过敏食物一段时间后，如3～4年，还可以再进行试食。 益生菌有保护肠道，改善肠道免疫屏障作用，可以用于食物过敏。其他治疗包括抗组胺药物、白三烯拮抗剂和糖皮质激素。
至于食物不耐受并非过敏反应引起，发病与免疫机制无关。只要限制引起机体不耐受的食物，就会好转，当从饮食中去除了这种食物后，要注意营养素的替代。
