中医认为，失眠为七情内伤所致。“眠食二者，为养生之要务。”良好的睡眠能补充机体能量、恢复精力，有“养阴培元”之功效。所以，掌握睡眠养生要领，便可踏上简单易行的养生之“道”。
中医称失眠为“不寐”，是中医神志病中较常见的一种病症，中医古籍中亦有“不得卧”、“不得眠”、“目不瞑”、“不眠”、“少寐”等名称。失眠患者轻者入寐困难，时寐时醒，醒后不能再寐，或寐而不酣，重者可彻夜不寐。
现代人失眠的原因除身体疾病、环境改变、药物因素外，更多是心理原因，历代医家亦认为失眠以七情内伤为主要病因，其涉及的脏腑不外心、脾、肝、胆、肾，其病机总属营卫失和，阴阳失调为病之本，或阴虚不能纳阳，或阳盛不得入阴，阴阳失和是失眠的关键所在。人体正常睡眠乃阴阳之气自然而有规律转化的结果，这种规律若被破坏，就导致不寐症。
中医认为，“秋季早卧早起，冬季早卧晚起”，是冬季主要的睡眠养生之要领。具体睡眠时间，建议每天亥时(21时至23时)休息，争取在子时(23时至翌日1时)入睡。因为子时是阳气最弱、阴气最盛之时。此时睡觉，最能养阴，睡眠质量也最佳，往往能达到事半功倍的养生效果。
