当脊髓型颈椎病病情严重，脊髓缺血、坏死，脊髓功能严重受损时可能会瘫痪。其他类型的颈椎病即使严重也不会瘫痪。
颈椎病有多种类型，包括颈型颈椎病、神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感型颈椎病等，但并非所有的颈椎病严重后都会导致瘫痪，只有脊髓型颈椎病会压缩脊髓，病情严重时可能导致瘫痪。
脊髓型颈椎病患病早期会因脊髓受压，出现双侧或单侧下肢无力、发麻的表现，及时治疗可逆转脊髓功能。但患病后不重视或治疗不规范，导致病情进一步加重，会出现步态不稳、行走困难、上肢麻木、手部肌肉萎缩的表现。病情迁延不愈，进而发展为脊髓缺血、坏死，会使脊髓损害不可逆转，脊髓功能严重障碍时，肢体一侧或双侧麻木，肢体感觉缺失，无法站立、行走等，最终导致瘫痪，并伴随大小便失禁表现。
