胰腺像一条平躺着的乌鱼，和我们手的长度差不多长，宽度约两个手指头，厚约一个手指头。它位于腹膜后，胃的后下方，右面是肝和胆，头部被十二指肠包绕，尾部比较细，向左上方延伸，和脾门的后下方紧紧挨在一起。
胰腺过于复杂的位置，使之没有良好的手术空间。同时，癌细胞在其生长过程中沿着人体组织的间隙移动，侵占邻近的组织或者器官，或是癌细胞从癌肿上脱落下来，进入淋巴管或血管，通过循环抵达人体其他部位，并继续生长，形成新的肿块，这两种情况都使得手术很难切干净全部的癌肿。
这就好比，悬崖峭壁上长了一棵根系庞大、生命力顽强的树，用斧头能砍掉树干，却挖不掉树根。因此，在手术治疗胰腺癌的方法诞生的70多年里，全世界的外科医生不断改进手术方式，但是却没有使更多的胰腺癌患者生存下来。
据目前临床资料统计，胰腺癌的外科手术切除率，胰头癌为15％左右，胰体尾癌仅5％左右。而且，即使是早期能根治性手术的疗效仍不理想，国内报道平均生存期为17.6个月。欧美报道5年生存率为5-15％，日本报道5年生存率为4.5％。
