从颈椎骨质增生的原因来看，颈椎部位的骨质增生只是颈椎为了适应长期的运动和负荷而发生的生理退行性变化。这种退变是随着人的发育、成长和成熟而逐渐产生的，随着年龄的增长，这种骨质增生似乎是老年人共有的表现。
除颈椎外，还可以看到活动关节，特别是负关节。大多数情况下，颈椎骨质增生并不意味着骨刺或压迫神经和脊髓，临床上也不会出现症状。
颈椎轻度骨质增生的变化也只是头晕头痛、颈肩疼痛等轻度症状，但颈椎骨质增生后，椎管、椎间孔、横突孔等变窄，引起脊髓、脊神经根和椎动脉的刺激和压迫，出现相应的临床症状时，这不是单纯的颈椎骨质增生，而是名副其实的颈椎病。
