颈椎脊柱由7个颈椎、6个椎间盘(第1、第2颈椎间无椎间盘)和所属韧带构成。上连颅骨，下连第一胸椎，周围包围颈部肌肉、血管、神经和皮肤等组织，通称颈或颈。从侧面观察，颈椎排列呈前凸弧度。颈椎在脊椎骨中体积最小，但活动度和活动频率最大，解剖结构、生理功能复杂，容易引起劳灾和外伤，引起颈椎病。
除第1、2颈椎结构特殊外，其馀颈椎与胸、腰椎骨基本相似，由椎体、椎弓、突起(包括横突、上下关节突出和棘突)等基本结构构构成。椎体在前，椎弓在后，两者环绕形成椎孔。各椎孔眼连成椎管，其中包括脊髓。椎体上周缘两侧偏向后方，有脊椎状突起，称为钩突。钩突与相邻上椎体下缘侧的斜坡对齐，构成钩椎关节(也称椎体半关节-Iuschka关节)。该关节能防止椎间盘向侧后突出，但退变引起骨质增生时，增生的骨刺可能会影响其侧椎动脉血液循环，压迫其后神经根。钩椎关节的退变可以提前发生。
由于该关节位于椎间边缘部位，在颈椎转动等运动时，局部活动度大，两侧钩状突起呈倾斜面，局部椎间隙狭窄，颈椎活动产生的压力和剪力集中在此。椎弓根上、下缘上、下切痕相对形成椎间孔，有颈脊神经根和伴行血管通过。通常，颈脊神经只占推孔的一半，当骨质增生或韧带增厚时，孔隙会变小或变形，神经根会受到刺激和压迫。出现上肢疼痛、手指麻木等症状。颈椎横突短，中间有横突孔，除第7颈椎横突孔小外，其馀椎动脉通过。颈椎发生骨质增生等病变时，可引起椎动脉血液动力学的变化，影响脑血液的供给，引起眩晕、恶心等变化。
颈段各椎间以韧带、椎间盘、关节等相互连接。椎体从第二颈椎下开始，两个相邻的椎体之间有弹性的椎间盘连接的椎体与椎间盘的前后有前后纵韧带和钩椎韧带等连接的椎弓之间通过关节突关节、黄韧带、棘间韧带、棘上韧带和项韧带、横突间韧带连接。
颈椎韧带多由胶原纤维组成，承担颈椎大部分张力负荷。除黄韧带外，其余大部分韧带延展性低，是颈椎内在稳定的重要因素。韧带的弹性，在维持颈椎生理范围内的活动的同时，也有效地维持各部分的平衡。黄韧带在颈椎后伸运动时缩短、变厚，弯曲时伸长、变薄。年轻人的黄韧带在压力作用下缩短、增厚，不易突入椎管，但随着年龄的增长，黄韧带的弹性下降，容易弯曲而不缩短，突入椎管引起脊髓压迫。
