(1)发病原因
轮状病毒是婴幼儿秋冬腹泻的主要原因。病毒由内外两层衣箱和含有11段的双股RNA核心构成。由于构成内层外壳的主要蛋白质(VP6，即病毒6号蛋白质)的抗原性，通过酶联免疫吸附试验(ELISA)和补体结合等试验，病毒可分为a、b、c、d、e等，婴幼儿秋冬腹泻的轮状病毒为a，成人轮状病毒腹泻为b，b和其他轮状病毒与动物感染有关。轮状病毒根据外壳蛋白VP4和VP7的抗原性。通过中和试验，又可分为若干血清型，引起婴幼儿腹泻属1～4血清型；动物轮状病毒仅限于3～7血清型。
（二）发病机制
轮状病毒主要侵犯十二指肠及空肠近端黏膜上皮细胞，使绒毛顶端上皮脱落，绒毛变短，脱落上皮被由隐窝新产生的上皮取代，这些新上皮细胞不够成熟，缺乏双糖酶。因此，腹泻的发生机制与绒毛破坏影响吸收、糖酶不足和上皮细胞损伤、肠腔分泌增加有关。近年来的研究发现，肠上皮细胞膜上存在轮状病毒受体，轮状病毒外壳蛋白VP4是病毒感染细胞的吸附蛋白，通过与靶细胞受体结合而进入上皮细胞。病毒侵入肠道后，主要复制在十二指肠和空肠绒顶端的柱状上皮细胞内，使细胞变性、坏死，微绒肿胀、不规则、变短。受累的肠粘膜上皮细胞脱落，固有层可见淋巴细胞浸润。因此，小肠粘膜吸收水分和电解质能力受损引起腹泻。另一方面，继发的双糖酶分泌不足使食物中的糖类消化不完全，积存在肠腔内，被细菌分解为小分子的短链有机酸，提高肠液渗透压力，恶化呕吐和腹泻。
