牙髓炎是由细菌或毒素侵入在牙齿中心的牙髓引起的炎症。以自发性、阵发性疼痛为主症。临床常分为可复性牙髓炎、不可复性牙髓炎、牙髓变性和牙髓坏死。多采用除牙髓的方法治疗。大多数尖周病变，特别是炎症继发于牙髓病。根尖周病变时，也可影响牙髓。急性牙髓炎是指急性牙髓组织的炎症，其感染源主要来自深髓，牙髓感染可以通过根尖孔引起根尖感染，临床主要特征是剧烈疼痛，一般止痛药效不明显，后期可以发展为牙髓不好，治疗主要有开髓和药止痛。
临床症状
疼痛是其主要表现，表现为剧烈的难以忍受的疼痛，疼痛的性质有以下特点：自发性疼痛，阵发性加剧，呈间歇性发作，在无外界任何刺激的情况下，患牙发生剧烈疼痛，早期疼痛发作时间短，缓解时间较长，随着病情发展，晚期则疼痛发作时间长，缓解时间较短，乃至最后无缓解期；夜间疼痛比白天重，特别是平卧时更显著；早期冷、热刺激均可引起疼痛加重，晚期冷刺激不但不激发疼痛，反而使疼痛暂时缓解，故临床常见患者口含冷水或吸冷气以减轻疼痛，民间常说“牙痛不是病，痛起来要人命”，就是指急性牙髓炎晚期（化脓期）的症状；再者，疼痛不能定位，常沿三叉神经分布区向同侧上、下颌牙齿及临近部位放射，患者常不能指出病牙的准确位置。
预防
1. 保持口腔卫生，养成良好的卫生习惯，坚持早晚或进食后刷牙，饭后漱口，及时清除留在口里和牙齿之间的食物残渣和细菌，选用含氟牙膏对预防龋齿有一定作用。
2. 注意儿童的饮食和口腔卫生。儿童饮食要多样化，适当吃些硬性和韧性的食物，可以促进其颌骨和牙齿的生长发育。不要让儿童含着糖块睡觉或者吃了甜食不刷牙漱口就睡觉，因为糖在嘴里变酸易于腐蚀牙而得龋齿。
3.6-12岁儿童恒牙萌出后，立即封闭沟槽，用树脂类材料封闭牙槽，避免食物碎屑和细菌等有害物质进入牙齿，预防龋齿。
4.及时治疗位置不正确的智齿和食物堵塞的牙齿，及时处理不当的假牙和牙套。
5.每半年至一年进行一次口腔检查。
6.得龋齿时应及时治疗，牙洞浅的应在去除破坏的牙质后用适当的材料填充，恢复牙齿形态和功能，防止进一步龋齿的牙洞深的龋齿应根据情况进行适当的治疗。蛀牙引起的牙髓炎和根尖周炎，必须去除牙髓腔内或根周围的细菌感染，通过根管治疗保护牙齿。对于失去治疗价值的残冠，残根立即拔出，立即镶嵌。
