肝炎是肝炎的总称。通常指病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等多种致病因素破坏肝脏细胞，损害肝脏功能，引起身体一系列不适症状和肝脏功能指标异常。
由于引起肝炎的不同，有类似的临床表现，但在病原学、血清学、损伤机制、临床经过和预后、肝外损伤、诊断和治疗等方面有明显差异。
需要注意的是，通常我们生活中所说的肝炎，大多指的是甲、乙、丙等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。
