正常人体浅表淋巴结很小，直径多在0.5cm以内，表面光滑、柔软，与周围组织无黏连，亦无压痛。当机体被病因侵袭后，信息传递给淋巴结，淋巴细胞产生淋巴因子和抗体，有效杀伤病因，同时淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大。
颈部淋巴结大小的诊断
1、炎症。急性者有红、痛、热的特点，发病快，局部有压痛，消炎后肿块消失。慢性者病程长，活动，无压痛，常位于下颌下区。
2、结核。可原发性或继发性，腹腔结核病灶，病程长，肿胀淋巴结串状，质量中等，可活动，无压痛，可相互粘连，若干酪状坏死，崩溃形成瘘管。
3、恶性肿瘤淋巴结转移质地硬，无痛，不易推动。这些都是医生根据经验的判断，结果诊断只是诊断过程的一部分，不能诊断疾病。
4、掌握淋巴结肿大的性质，对病症诊断具有重要意义。如患急性、慢性炎症，淋巴结质地柔软，可活动，与周围组织和皮肤无粘连，有游离感，急性期有红、肿、热、痛等典型症状。
5、不明原因多部位淋巴结肿大，无轻度不适。可引起淋巴结反应性增生的因素有病毒、化学药物、代谢的毒性产物、变性组织和异物等多种。在组织学上，淋巴结反应性增生的表现非常复杂，是良性与恶性之间的淋巴组织边界性病变。伴随淋巴组织不典型增生时，要注意恶变倾向，严格观察。
