中医治疗咳嗽的原则是，外感者以祛邪宣肺为主，内伤者以调理脏腑为主。我们的脏腑中，肺、脾、肾、三焦与水液代谢的关系最为密切，如若功能失调，均可生成痰饮。所以，中医往往要配伍理肺、运脾、温肾等药，以治生痰之源。同时，配伍调理气机之药，使患者气顺痰消。
临床上，咳嗽的患者是否有痰以及痰饮的量、色等对指导诊断、治疗有着直接的关系。
风寒咳嗽
痰稀薄，色清白，量较多，咳嗽声重，常伴有鼻塞、流清涕、头痛、发热、怕冷、无汗、肢体酸楚等症状。治疗要用温化寒痰止咳药，如杏仁止咳糖浆、蛇胆陈皮口服液、桂龙咳喘宁、通宣理肺口服液等。
风热咳嗽
频咳、气粗、咽痛、咳痰稠黄或黏稠不爽，常伴有畏风、身热、鼻流黄浊涕、口渴、头痛等症状。治疗要用清热化痰止咳药，如急支糖浆、罗汉果止咳冲剂、小儿肺热咳喘口服液、川贝枇杷露、镇咳宁糖浆、牛黄蛇胆川贝液等。
风燥咳嗽
干咳无痰，或痰少而黏不易咳出，或痰中带有血丝、咽干、鼻唇干燥等。治疗要用清肺燥兼宣肺疏表药，如羚羊清肺丸、杏苏二陈丸等。
痰湿咳嗽
咳声重浊、痰多、痰黏腻或稠厚成块、色白或带灰色，进甘甜油腻食物可加重，伴有胸闷、食少、体倦、便溏等症状。治疗要用理肺健脾、宁嗽祛痰药，如半夏露、桔贝半夏曲、橘红痰咳冲剂、二陈丸等。
久咳阴伤
咳声低弱、痰吐稀薄、自汗畏风，常由咳嗽日久不愈所致。治疗要用益气固表、健脾补肾的药，如固本咳喘片、百令胶囊等。
肺气虚咳
久咳干咳、咳声短促，或痰中夹有血丝，常伴有午后颧红潮热、盗汗、神疲等。治疗要用滋肺阴、除顽痰、生津液、降逆气的药，如蜜炼川贝枇杷膏、百合固金丸、秋梨膏、养阴清肺膏等。
