非典型性肺炎是指由支原体、衣原体、军团菌、立克次体、腺病毒以及其他一些不明微生物引起的肺炎。而典型肺炎是指由肺炎链球菌等常见细菌引起的大叶性肺炎或支气管肺炎，因此把其成为“非典型”。
典型肺炎通常是由肺炎球菌等常见细菌引起的。症状比较典型，如发烧、胸痛、咳嗽、咳痰等。而非典型肺炎本身不是新发现的疾病，它多由病毒、支原体、衣原体、立克次体等病原引起，没有典型肺炎感染那么明显的病症，而且一些病毒性肺炎抗菌素无效。
2003年世界卫生组织将其命名为重症急性呼吸综合征。本病为呼吸道传染性疾病，主要传播方式为近距离飞沫传播或接触患者呼吸道分泌物。重症急性呼吸综合征为一种由SARS冠状病毒引起的急性呼吸道传染病。是以发热、干咳、胸闷为主要症状，严重者出现快速进展的呼吸系统衰竭。极强的传染性与病情的快速进展是此病的主要特点。03年在世界大规模爆发。
