肥胖是一种很常见的可预防死因，也是21世纪最重要的公共卫生问题之一。目前成人与儿童的肥胖盛行率都在上升，且女性较男性更常发生。2014年，全球有6亿名成人(13%)和4200万名五岁以下的孩童有肥胖问题。
历史上，常视肥胖为财富与多产的象征，部分国家现今仍保有这样的看法;然而在现代社会中(尤其是西方国家)，肥胖已经受到污名化。2013年，美国医学会将肥胖定义为一种疾病。
什么是肥胖
肥胖指的是体脂肪过度堆积而对健康造成负面影响的身体状态。肥胖最初的定义以身体质量指数(Body Mass Index， BMI)为指标，之后也加入了其他标准，例如评估腰臀比或其他心血管病症风险因子。BMI与体脂肪率和体脂肪总量都密切相关。
儿童的健康体重因性别与年龄而有不同的标准，此标准需透过与同年龄性别的其他孩子(常模)比较来决定。举例而言，儿童与青少年的肥胖定义为BMI高于95%的同侪(95百分位以上)。用于决定儿童与青少年肥胖与否的常模资料来自1963年至1994年，因此并没有反映近年平均体重的上升。
身体质量指数(BMI)
BMI定义为体重(公斤)除以身高的平方(米)：式子中的m是体重，h是身高。BMI通常以公斤/平方米为单位。
世界卫生组织于1997年所制订，并于2000年发表
有些组织则对世界卫生组织的肥胖标准做了一些修正，比方说外科文献上通常将“第三级肥胖”再细分如下，但细分的标准目前还没有定论。
BMI大于35或40者为严重肥胖。
BMI大于35并患有肥胖相关健康问题者，或是BMI大于40-44。9公斤/平方米者为病态肥胖。
BMI大于45或50者为极度肥胖。
由于亚洲人相对于高加索人种而言，在较低的BMI就可能出现健康问题，因此部分国家据此修正国内的肥胖定义。日本将BMI大于25公斤/平方米定义为肥胖;中国为大于28公斤/平方米;台湾则为大于27公斤/平方米。
