原发性失眠表现为持续相当长时间的对睡眠的质和量不满意的状况。患者感到忧虑或恐惧、心理上恶性循环使失眠持续存在。原发性失眠多发生于青年或中年，病程差异较大，如果是心理性或医疗性应激事件引起，病程可以是有限的几个月。与原发性失眠相关的因素如下：
原发性失眠致病因子
研究发现，原发性失眠者其个性比一般人较易有情绪障碍如焦虑、紧张和忧郁等，亦有压抑、强迫和焦虑等特质。而家族中有失眠者比例也比一般人多。所以有特定体质者较易得原发性失眠。
原发性失眠学习过程
对于原发性失眠者失眠学习是一个非常重要的过程，所以又叫做学习性失眠。患者一开始发生失眠是与压力有关的短暂失眠，而在连续几天睡不好后，患者在睡觉时间开始时会害怕无法入睡，而这害怕的反应会伴随着焦虑和自主神经的兴奋。只要在相同的睡眠时间或环境，就会焦虑和警觉而无法入睡。此种学习过程又称为学习性睡眠阻碍联结。
原发性失眠生活压力事件
生活压力事件对原发性失眠有重要的影响，原发性失眠者在发生失眠之初通常有明显的压力事件，例如工作压力、家庭负担、健康隐患等。
