人类癫痫病有两个特征，即脑电图上的痫样放电和癫痫的临床发作。而癫痫的临床发作又有两个主要特征：
(1)共性 癫痫的共性是指所有癫痫都有的共同特征，即发作性、短暂性、重复性、刻板性。发作性指癫痫突然发生，持续一段；时间后迅速恢复，间歇期正常。短暂性指患者发作持续的时间都非常短，数秒钟、数分钟或数十分钟不等，除癫痫持续状态外，很少超过半小时。重复性指癫痫都有反复发作的特征，仅发作一次不能诊断为癫痫。刻板性指就某一患者而言，发作的临床表现几乎一致。
(2)个性 即不同类型癫痫所具有的特征，是一种类型的癫痫区别于另一种类型的主要依据。
癫痫发作的共性和特殊类型的个性共同组成了癫痫最为重要的诊断依据。癫痫的诊断主要依靠病史，需要通过病史了解：①发作是否具有癫痫发作的共性。②发作表现是否具有不同发作类型的特征。
