红斑狼疮的病因尚不确切，可能与遗传因素、环境因素、内分泌因素、药物因素等有关。现重点介绍环境因素：
(1)紫外线：是激发红斑狼疮(SLE)的最重要的环境因素，SLE病人日晒后激发或加重病情的高达60%。
(2)食物：含补骨脂素的食物如芹菜、无花果、西芹等，具有增强红斑狼疮病人光敏的潜在作用。
含联胺基团的食物如蘑菇、某些食物染料(如酒石酸类物质)、烟熏食物及烟草等，可诱发红斑狼疮。
含L—刀豆素的食物如苜蓿类的种子、新芽以及多数豆荚类植物等，也与红斑狼疮的发病有关。
(3)化学物质：含有反应性芳香胺的染发剂、唇膏和一些有机化合物(如三氯乙烯、石棉、硅石等)也可以是红斑狼疮的激发因素。
(4)药物：药物引起红斑狼疮或导致病情活动的占3%~12%。
(5)感染因素：红斑狼疮患者的肾小球内皮细胞和皮损中可找到包涵体及类包涵体物质;血清中抗病毒抗体滴度增高;故认为红斑狼疮的发病与某些病毒(特别是慢病毒)持续而缓慢的感染有关。
(6)其他：严重的生理、心理压力，精神忧郁以及环境污染等其他环境因素亦可诱发红斑狼疮。
