淋巴癌的病因和发病机制还不完全明确．一般认为是多种因素相作用的结果。
1.病毒 这是引起淋巴癌的重要原因。霍奇金病患者的病变组织经连续培养后可在电镜下观察到两种类病毒颗粒：疱疹型病毒颗粒与类人猿病毒SVS样颗粒。近年来对Burkitt淋巴癌（好发于非洲儿童）的研究，比较肯定其发生与EB病毒有关。但迄今只能证明某些动物的淋巴癌是由病毒引起，对人类还缺乏足够的佐证。
2.理化因素 这是淋巴癌的诱发因素，如放射线，据统计，广岛原子弹受害幸存者中，淋巴癌的发病率较高。另外某些化学药物如免疫抑制剂、抗癫痫药、肾上腺皮质激素等的长期应用，均可导致淋巴网状组织的增生，最终出现淋巴癌。
3.免疫缺陷 免疫因素在淋巴癌的发生和发展中占有重要地位。实验证明，淋巴癌患者，尤其是霍奇金病患者都有严重的免疫缺陷。自身免疫性疾病例如干燥综合征以及免疫缺陷性疾病，如无丙球蛋白血症、低丙球蛋白血症、Wiskott Aldrich 综合征均较易并发淋巴癌。但免疫缺陷究竟是淋巴癌的病因，还是疾病过程中的后果，存在不同看法，有待进一步研究。
4.遗传因素 本病常伴有染染色体特异性，与淋巴癌间的因果关系尚不清楚。
