目前全世界有2.7亿慢阻肺患者，我国15岁以上人群中至少有2500万患者，每年100万人因该病死亡，500万~1000万人因此致残。该病在我国城市的病死率排第四，而在农村更是“第一杀手”。
传统认为，南方慢阻肺发病率低于北方。而调查结果显示，40岁以上的人群中，广东的发病率为9.4%，高于北京、沈阳等北方地区。其中农村发病率普遍高于城市。男性15.9%的发病率也高于女性的4.8%。且发病率随着年龄的增长而提高，40~50岁年龄段的发病率为3.6%，而70岁以上的人群发病率则为20.7%。
调查发现，多种因素可导致慢阻肺。同样是不吸烟的女性，但近十年来家庭烹调使用柴草等生物燃料的女性比不使用这类燃料的女性的发病率要高2个百分点;厨房的通风状况差与通风好的发病率分别为8.3%和1.5%;有家庭病史的人群患病率提高了5.5个百分点;儿童时期有呼吸系统疾病史的人群发病率提高了4.1%。
一旦患上慢阻肺，这些大多处于社会中下层的病人将背上沉重的经济负担。一般慢阻肺病人住一次院，在没有并发症的情况下，也需要5000到1万元;如果有心脏病等并发症，费用将提高到2万到3万元;如果再加上抢救费用，则在5万元以上。所以要强调预防和早期治疗，这在疗效和费用两方面都对病人有利。
慢阻肺以咳嗽、咯痰和气促为常见症状。世卫组织统计，该病的死亡率在世界范围内排第四，接近于艾滋病，而且是目前致残致死率上升最快的疾病。慢阻肺是一种需要长期治疗的慢性疾病。但是目前对该病的重视程度还很不够。
