早期胃癌(EGC)，即癌细胞仅浸润至胃黏膜层和黏膜下层，无论有无淋巴结转移，手术治疗后5年生存率可在80～90%，其中始发阶段小胃癌(SGC)及微小胃癌(MGC)的10年生存率可达100%。故胃癌的早期及时准确检出和治疗，对于降低胃癌死亡率具有十分重要的意义。根据我国国情，早期发现胃癌可以通过下述途径：
1)胃癌高发区进行选择性局部普查;
2)门诊筛选凡有相关症状前来就诊者;
3)随访胃癌高危人群。
诊断胃癌特别是早期胃癌的金标准仍然是胃镜检查，部分胃病患者因为过度恐惧胃镜检查，而延误了病情，报纸、电台“B超”查胃等商业广告也误导了众多患者。胃镜是一项常规检查手段，在胃癌高发的日本已列为健康查体项目，因此日本的早期胃癌占全部病例的60%以上，我国由于缺乏普查手段，临床所见胃癌多数已属中晚期。
随着医学科技的发展，胃镜检查给患者带来的痛苦越来越小，因此不必过度紧张、恐惧。另外，随着无痛胃镜的普遍应用，可以大大减轻患者的痛苦。
据国际抗癌组织统计，全世界每年胃癌的发病人数可达60多万，其中35%发生在中国。胃癌治疗的早与晚，效果不大一样。早期胃癌患者手术后5年生存率可达到95%～100%，如果胃癌发展到晚期，手术的疗效就不理想了，5年生存率只有20%～30%。
因此，早期发现胃癌是胃癌防治中重要的一环。可是据我院7000余例胃癌病例统计，在症状出现3个月内得到确诊的病人不到1/3，有近半数的病人是在发病后半年才得到确诊的，还有一些病人直到晚期才得到确诊，失去了治疗的时机。
