鼻咽癌是我国高发的恶性肿瘤之一，流行病学资料显示，广东、广西、湖南、福建、江西等地高发为着。目前认为鼻咽癌的发病与遗传、EB病毒感染及环境因素有关。
1、遗传因素
鼻咽癌有显着的种族及家族聚集现象，20世纪70年代研究发现鼻咽癌与人类白细胞抗炎相关，临床研究也发现父母患鼻咽癌其子女患鼻咽癌的风险性较正常人高出数十倍，同卵双生子的鼻咽癌发病率完全一致，高发地区的人们迁居它地后产生的后代，仍保持较高的鼻咽癌发病率。
2、EB病毒感染
EB病毒为一种新型的人类疱疹病毒，于1964年首次发现并于两年后成功从鼻咽癌患者血清中检测到该病毒抗体。今年来，应用分子杂交及聚合酶链反应技术检测到鼻咽癌患者血清中有特异性病毒抗体或基因表达产物，证实了EB病毒在鼻咽癌发生中的重要作用。
3、环境因素
鼻咽癌高发区的大米及水中含有相对高浓度的微量元素镍，而且鼻咽癌患者的头发中镍含量亦高。另外亚硝酸盐、维生素缺乏、性激素失调等因素也可影响黏膜对致癌物的敏感性。
