近几十年以来，虽然肝癌的外科治疗有了较大进展，但新诊断出的肝癌患者中只有10％一15％适合手术，而实际接受真正治愈性切除手术的例数很低。
手术治疗可以相对干净地切除肉眼所见原发癌灶，但无法发现癌细胞向肝内门静脉(肝静脉)侵犯的情况;其次手术的出血和挤压亦可造成癌细胞局部种植和沿血道、淋巴道到达远处，形成微转移灶;以及手术创伤可导致免疫力低下等，均可出现日后的局部复发，肝内转移及远道转移等不利情况，这些是手术治疗肝癌的局限性。
另外，部分患者在诊断确立时 ,由于受肿瘤的大小、部位以及肝脏的基本病变、肝功能和患者的整体状况的影响 ，不能耐受手术切除。此时，非手术性局部治疗方法就成为治疗肝癌的重要手段。
多年来，我国对肝癌治疗进行了深入研究，随着治疗病例数的增加、疗效提高，放疗在肝癌治疗中的地位也日渐提高。目前放疗已成为治疗中晚期肝癌的一种重要方法。对大多数不能切除的中晚期肝癌，或伴有肝硬化不宜作肝叶切除的患者，现代放疗是值得选择且效果可靠的治疗方法。
