人流感可由甲型、乙型和丙型三种人流感病毒引起。引起人类世界流感大流行的主要是甲型流感病毒，乙型流感病毒一般仅造成局部暴发和小流行，丙型流感病毒以散发形式在人间流行，并主要感染婴幼儿。
甲型流感病毒除了可以感染人以外，还可以感染禽类和多种动物，因此，流行范围很广，甚至可以造成人和动物间的传播。人甲型流感病毒主要是H1N1和H3N2两型。而乙型流感病毒主要感染人，在人间传播，目前仅发现有海豚被乙型流感病毒感染的证据，其他动物都不会被乙型流感病毒感染，所以流行范围只限于人，不会导致“禽流感”、“猪流感”。
人流感病毒长期在人间传播，可造成人与人间的传播，有一定的流行性，冬春季是流行高峰。常常从大城市开始流行，在人员密集的场所造成多人发病的疫情，并按照公路和交通的延线向其他大城市传播。
人感染禽流感主要通过人与禽类动物及其排泄物接触而被感染。因此，常是先出现禽类动物的流感疫情，大量禽类动物患病、死亡，偶尔导致人类感染。人类感染禽流感病毒的病例是散发的，多发生在城乡结合地区、郊区和乡村，或有禽类动物接触史，发病无明显的人群聚集性。
人感染H5N1禽流感病毒病例在全球16个国家和地区散发，截止到2017年1月16日，全球共报告确诊的人感染病例856人;而人感染H7N9禽流感病毒病例主要集中在我国，截止到2017年2月15日，全球共报告确诊的人感染病例1174人，除马来西亚报告1例，加拿大报告2例外，其余病例均发生在我国，分散在我国25个省、市、自治区(包括台湾、香港和澳门)。
从目前的流行情况看来，H5N1禽流感病毒比H7N9禽流感病毒具有散发性，而H7N9禽流感病毒流行的聚集性较强，比H5N1禽流感病毒更容易导致人类感染。人感染H7N9禽流感病毒的流行也像人流感病毒一样有明显的季节性，每年12月份病例数开始增多，1～2月份是流行高峰，5月份以后病例数量逐渐减少。
