目前国内外乳腺癌的筛查方法主要包括乳腺X线检查、临床乳腺检查、乳腺自检、磁共振成像和超声检查等，最主要的筛查方法仍为乳腺X线检查。
乳腺癌的乳腺X线筛查已经被推荐、开展数十年，尤其在诊断无肿块的乳腺癌时，X线摄片有其独特的优越性。乳腺X线检查可以借其对乳腺实质的不同分型，判断其发生乳腺癌的潜在危险程度，从而有助于确定需要重点予以监视的对象，以提高早期筛查效益。
美国癌症协会认为，乳腺X线检查是早期筛查乳腺癌的唯一最有效方法。如果配合临床乳腺检查，乳腺X线检查就能有效地检测出早期的乳腺癌，也就是最容易治疗的阶段。临床乳腺检查单独作为早期筛查的方法来发现乳腺癌的比例较低。因此，通常将它和乳腺X线摄片联合使用。
另外，临床乳腺检查还能发现乳腺X线摄片不能发现的乳腺癌，在人群研究中，这个比例为5%-7%。除此以外，临床乳腺检查也提供了一个让女性接受教育、警惕乳腺癌发生的机会，医护人员与她们探讨乳腺癌的危险因素、遗传问题、各种新的诊断方法等与乳腺癌有关的各种议题，从而可以收到间接的附带效果。乳腺自检是一项以检查者为中心，简便易行、无需花费、安全无创的检查方法，检查者可以自己实施，无需任何设备支持。
乳腺自检对降低乳腺癌病死率的效果的定论还不一致，它对于乳腺癌的诊断价值也存在争议。多数研究报道认为，此法对降低乳腺癌的病死率上没有差别，肿瘤存诊晰时的分期和大小也无统计学意义。但是，美国癌症协会在2003年发布的乳腺癌早期筛查指南中，仍然提倡女性从20岁起每月进行1次乳腺自我检查。
除了以上常用的3种方法外，目前国内外对乳腺癌的筛查方法研究还有磁共振、B超检查等。磁共振的特异性低于乳腺X线检查，并且其费用高，检查时间长以及需注射造影剂等均限制普通人群的筛查。B超检查没有放射性，所以，它对年轻妇女，尤其是妊娠、哺乳期妇女更为适宜。另外，B超检查无痛苦，无损伤，女性比较容易接受。但是它需要一定的经验和操作技巧，且费时较长，更重要的是它对于直径<1 cm的肿瘤常显示不清。但随着技术和设备的发展，B超检查也会逐渐成为乳腺癌早期筛查的主要辅助手段。
