色素痣可见于任何正常人体，可在出生时即已存在，或在生后早年逐渐显现。多见于面、颈、背部，多数增生缓慢，或持续多年无变化，但很少自然消退。正常个体一般平均有15—20颗痣，多者可达50颗。痣的直径通常在5mm以下，但也有面积巨大的人称为巨大的色素痣，简称巨大的痣。色素痣主要发生在皮肤上，也发生在嘴唇、阴唇、眼睑结膜等部位。
色素痣，简称色痣或痣，是皮肤最常见的良性肿瘤，通常由含色素的痣细胞组成。痣细胞是类似表皮细胞的多角形或卵圆形细胞，细胞含有黑色素粒子，细胞颜色的深度取决于含有多少黑色素粒子。关于痣细胞的起源，还没有定论，或者认为来自表皮的黑色素细胞，或者认为来自胚胎期间神经顶峰的前体细胞，然后逐渐转移到皮肤表面发展，即触觉神经顶峰异常增殖形成的神经瘤。
色素痣基本分为交界痣、混合痣和皮内痣3种:
交界痣的痣细胞和痣细胞巢主要位于皮肤表皮和真皮交界处，故名交界痣。临床表现为痣平整或稍高于皮面，边界不清晰，表面光滑无毛发。一般来说，身体的任何部位都可以看到，但它们容易发生在手掌、脚趾或上皮部位。多见于儿童和青年，成年少见。交界痣的痣细胞具有增生活跃的特性，可能变成恶性肿瘤。
皮内痣细胞和痣细胞巢聚集在真皮层内，平坦或高于皮面，毛发多发，是成年人最常见的色素痣。皮内痣没有边界活力，没有恶变，色素痣生毛，颜色均匀深，边界清晰，是性质稳定的标志。
混合痣的痣细胞和痣细胞巢在表皮深层也在真皮层内。也许是从边界痣向皮内痣进化的表现，可以认为是过渡型。常见的色素痣的中心部分呈凸出皮面的斑块，毛发多发，其周围光滑色素分布的晕厥，是边界痣的成分。混合痣有交界活力，可能发生恶变。
色素痣可恶变为恶性肿瘤，但并非所有色素痣都有恶变倾向，色素痣变为恶性肿瘤的发生率低，恶变常见于黑素雀斑、巨大痣和有交界活力的交界痣和混合痣。出生时出现的面积大的交界痣和混合痣可能恶化，但发生率低，皮内痣一般没有恶化倾向。
色素痣的治疗主要是为了改善外观，特别是在面部等暴露部位，面积大或毛发生长，局部肥厚，表面粗糙呈疣状或结节状，妨碍外观的病变。另一个治疗目的是防止恶变，消除危险，对有恶变倾向的病变和慢性刺激和特定部位的色素痣，无论面积大小和形态如何，都要尽快治疗。
