谷丙转氨酶主要存在于各种细胞中，其中肝细胞最多，肝内谷丙转氨酶含量约为血中含量的100倍，在各种病毒性肝炎急性期ALT大量释放进血中，因此谷丙转氨酶常常作为确诊病毒性肝炎、中毒性肝炎的重要指标。
谷草转氨酶主要分布在心肌组织，其次是肝脏、骨肌等组织，相应的细胞受损，细胞浆内的AST释放到血中，浓度上升，通常血清谷草转氨酶含量低。谷草转氨酶也是心肌炎疾病和心肌梗塞的辅助检查。
作为肝功能检测指标的谷草转氨酶和谷丙转氨酶，主要用于判断人体的肝脏是否受损，两种酶一般同时上升或下降，比值的正常范围在0.8~1.5之间，在此谷草/谷丙0.6则偏低，常见于急性病毒性肝炎。病毒复制破坏肝细胞时，首先破坏细胞膜，在细胞液中ALT大量释放，AST多位于线粒体内，急性肝炎谷草/谷丙1时)需要注意急性肝炎变成慢性肝炎的可能性。
最常见的急性病毒性肝炎是急性乙型肝炎，急性肝炎的发病常有怕冷发热、乏力、食欲减退、恶心呕吐、肝区膨胀、腹胀、便秘或腹泻等症状，部分患者可出现黄疸，持续7~10天后出现巩膜黄染、皮肤瘙痒等表现，部分也不出现黄疸，这类患者的病情往往有点慢。
但需要注意的是，谷草/谷丙比值不能单方面定论。只有谷草和谷丙异常上升或下降，该比值才具有参考意义，谷草转氨酶和谷丙转氨酶在正常范围内，比值才没有意义。正常人的谷草转氨酶值在15~40之间，谷丙转氨酶值在9~50之间，首先要看这两个值是否正常，然后确定比值是否有意义。
